그것은 길 잃은 고양이 동호회에 들어온 토와노 코코로의 한마디로부터 시작되었다.
"저, 저,이 가게에서 아르바이트하고 싶은데요..."
덧붙이자면, 이 발언을 들은 것은 나, 이에야스, 우메노모리의 세 사람이었다.
왜냐하면,이 멤버로 어젯밤의 심야 애니메이션 녹화를 감상하고 있었기 때문이다.
도서관의 사서가 초능력자라는 설정의 애니메이션으로, 벌써 최종화도 가까워 왔고, 다음이 궁금해서 견딜 수 없던 내가, 가게의 휴식시간에--뭐, 휴식이고 뭐고 오늘은 한가한 데다 손님도 없었지만-- 이에야스가 가져온 DVD를 보려고 했는데, 당연하다는 듯이 우메노모리가 따라와 함께 보겠다고 해서, 어쩐지 방과후 길 잃은 고양이 동호회 부실에서부터 양과자 전문점 스트레이 캣츠까지 따라온 토와노와 동행하는 식으로 함께 있는 상황이다.
애니메이션에 관심이 없는 후미노는 못마땅한 얼굴로 계산대 옆에 의자를 끌어다 놓고 문고판 책을 읽고, 노조미는 한가하게 고양이와 장난 치면서 빨래를 개고 있는, 그런 느긋한 저녁이었다.
"아, 안, 될까요 ......? 모, 모처럼 제복도 받은 데다...... 알바비는 적어도 괜찮으니까요! 견습으로라도!"
아니아니, 걱정하지 않아도 우리집 알바비는 틀림없이 근처의 패스트푸드점보다도 쌀 테니. 거기다 오너의 동생인 나 자신도 아직 견습 비슷한 거고.
"으-음. 마음은 기쁘지만."
팔짱을 낀 채, 신음을 흘리는 나, 츠즈키 다쿠미로서는 생각해봐야 할 문제였다.
솔직히, 이정도로 한가한 때가 아닌 이상, 일손이 부족하다.
그렇지만 실제로는, 우메노모리가 만든 길 잃은 고양이 동호회에서는 우리 가게가 제2 부실로 불리고있을 정도로, 부원 전원이 이곳에 자주 드나든다.
이에야스나 다이고로는 도움이 된다기보다는 놀고있을 뿐이니까 상관 없지만, 이젠 토와노는 가게에 오면 솔선하여 도와주기 때문에 확실히 알바비를 주는 편이 좋을 듯 하다.
"거기, 코코로, 떼쓰면 안돼. 이 가게는 그리 번창한 가게가 아니야. 분명히 말해서 더이상 알바생을 늘리는 건 무리라니까. 경영적으로 말해서."
정론을 내뱉는 우메노모리였다.
대재벌의 후계자인 우메노모리는 경영적인 부분에는 일가견이 있다.
"그, 그런가요......"
"야- 야-, 그렇다면 오히려 회장이 알바 그만두면 되잖아? 애초에 만화에밖에 나오지 않을 것 같은 백만장자의 손녀라는 편리한 설정을 갖춘 우리 동호회 회장한테는 아르바이트 따위는 필요 없잖아. 그럴 시간이 있으면, 나랑 같이 지난 이십년 정도의 애니메이션 DVD 전화(全話)를 사서 닥치는 대로 보는 건 어때? 고교 생활의 여가시간을 완벽하게 소비할 수 있는 묘안이라고 생각는데. 물론 나도 같이 보는 걸로. "
"각하. 애초에 나는 보지 않을 뿐이지 이미 다 갖고 있는걸."
"무, 무슨 아까운 짓을! 랄까, 역시 알바비 따위 필요 없잖아!"
우메노모리에게 매달려 있는 이에야스였다.
뭐, 우리 가게가 줄 수 있는 알바비가 별볼일 없다는 것은 사실이긴 하지.
우메노모리는 그 돈으로 가족에게 줄 선물을 사든가 하기도 하고, '스스로 번 돈'은 다른 돈과는 다르다고 생각하는 것 같기도 해서, 백만장자인 것과, 알바비가 필요 없다는 것은 상관 없다고 생각한다.
"역시, 안되나요..."
축, 처져버리는 토와노.
조금 죄책감이 드는걸. 모처럼 스스로 그렇게 말해줬는데.
"응- 난처하네. 노조미, 어떻게 생각해?"
입장이 곤란해진 우메노모리가 도움을 청했다.
"......냐. 어떻게 하지."
노조미는 고양이와 함께 고개를 갸웃했다.
올려다보듯 나를 보는 시선이 아프다.
오너인 누나가 없는 동안에는 내가 오너의 대리라는 것으로 돼 있다.
즉,이 건은 내가 결정해야만 하는 것이지만...
"후미노, 어떻게 생각해?"
궁지에 몰렸을 때, 사람은 누군가에게 의지하고 싶어진다.
그리고 최고참 아르바이트 후미노는 이런 때 의지가 될 거라고 생각한다.
"그런 걸 나한테 물어보면 어떻게 해."
차가운 말과는 정반대로, 진지하게 생각하는 표정이 되었다.
물론, 모두 내심으로는 고용해 주고 싶다고 생각하고 있다.
하지만, 뭐, 그, 뭐냐...
슬프구나, 가난하다는 건.
"아, 저기! 한번 말해본 것 뿐이에요! 그, 그렇게 ... 곤란하게 해드릴 생각은......"
분위기를 읽어 버린 트윈 테일의 소녀에게, 나는 미안한 마음으로 가득했다.
으-음. 뭔가 좋은 방법은 없는 걸까......
그 때, 카페에서 묵묵히 일본 차를 홀짝이고 있던 다이고로가 입을 열었다.
"코와노, 우선 이 가게에서 너밖에 할 수 없는 일을 찾으면 되지 않을까? 말하자면, 급여에 합당한 일이 가능하다면 고용하는 것도 가능하겠지."
오오, 대단한 정론.
"제, 제가 할 수 있는 일같은 건...... 별로 없어요."
괜스레 고개를 떨구는 토와노.
긴 트윈 테일이 흔들흔들 쓸쓸하게 흔들렸다.
"...... 냐. 코코로, 그림을 잘그려."
"그래! 뭐든 그 그림 실력을 살리면 되잖아! 그걸로 매상이 올라갈 법한 녀석으로!"
"쉽게 말하지 마! 노조미가 와서 케이크의 맛이 좋아졌대도 그다지 손님이 늘지도 않았는걸. 토와노를 그렇게 압박하면 불쌍하잖아!"
그렇게 말하면서 진지하게 생각하던 우리 늑대 소녀는 뭔가 떠올랐는지 가게 앞으로 나갔다.
"이거, 그려보면 어때? 잘 안될지도 모르지만."
가지고 온 것은, 항상 가게 앞에 내놓고 있는 흑판이었다.
매일 그날의 메뉴같은 걸 적어놓고 있고, 기본적으로는 누나의 일이지만, 오늘처럼 누나가 없는 때에는 나나 노조미가 적고 있다.
누나는 간단한 일러스트를 그리는 일도 있었지만, 나는 그런 건 잘 못했고, 노조미는 그림은 잘 그렸지만, 너무 진지하게 그려서 결국 상당히 딱딱한 간판이 돼 버렸다.
"하, 한번에 그리는 건 별로 자신 없는데요..."
흑판과 분필을 넘겨받고 토와노는 곤란한 표정을 지었다.
역시 스스로에게 자신이 없는 걸까.
어쩐지 귀여워서 미소가 지어졌다.
하지만 지금은 격려해야지.
나는 한가지 묘안을 생각해 냈다.
"그래그래, 토와노, 우리 가게에서 아르바이트를 하기 위한 마음가짐을 배우는 거야"
"에? 다쿠미 선배...... 그런 게 있었나요?"
토와노는 놀란 표정을 지었다.
"아아, 물론"
"뭐야, 그런 얘기 들은 적 없다구. 바보 아냐? 토와노한테 억지를 부리면 가만 안있을 거야!?"
후미노가 토와노를 감싸듯이 버티고 섰다.
후미노어를 번역하면 '억지로 그리게 하는 것은 좋지 않아'라는 걸까.
"자, 잠깐 만요. 세리자와 선배, 듣고 싶어요"
토와노는 결의에 찬 표정이었다.
"저...... 세리자와 선배나 우메노모리 선배, 키리야 선배처럼 되고 싶어요...... 다쿠미 선배의 도움이 되고 싶기도 하고..."
"그럼, 배우기로 하자"
턱, 하고 토와노의 어깨에 손을 올렸다.
긴장해서 몸을 굳히는 토와노와 눈이 맞았다.
" 잘 들어? 스트레이 캣츠는 자기 집이라고 생각할 것. 항상 집에 있는 것처럼 편하게 지내주면 좋겠어. 여기는 오토메 누나랑, 나, 노조미의 집이지만, 후미노에게 있어서는 어릴 때부터 항상 다니던 곳이고, 우메노모리의 길 잃은 고양이 동호회의 제2 부실이기도 해. 중요한 것은 누군가의 눈치를 살피는 게 아니라, 자신이 할 수 있는 일을 해주는 거라고 생각해. 왜냐면, 봐, 여기 있는 사람들은 모두...... 가족같은 친구들이니까."
그렇게 말하면서, 나는 결심했다.
알바를 부탁하자, 라고.
왜냐면, 토와노는 이미, 우리들의 친구니까.
"그러니까, 누구도 '이렇게 해'라고 하거나 하지 않아. 하지만, 모두의 도움으로 이 가게를 어떻게든 유지할 수 있던 거야. 토와노도 함께 노력해주면 기쁘겠어."
트윈테일 소녀의 어깨에서...... 축 하고 힘이 빠졌다.
말이 잘 전달된 것 같았다.
"...... 알겠, 어요. 저, 그림을 그릴게요. 다쿠미 선배...... 아니, 스트레이 캣츠를 위해 그려볼게요."
그렇게 말하고는, 토와노는 뺨을 물들이며 생긋 미소 지었다.
응, 잘됐다...
이걸로 모두 납득해줬을 게 틀림없다.
나는 그렇게 생각하고 모두를 돌아 보았다.
......어라?
어쩐지 후미노 등이 심기가 좀 불편한 것 같은데?
"저기 말야, 개인적인 생각이지만, 역시 플래그 관리는 확실히 하는 게 좋지 않아? 공략 차트같은 걸 붙여놓든가, 역시 다쿠미는 스스로의 체질을 이해하는 편이 좋을 거라니까."
무슨 말이 하고 싶은 거냐. 이에야스.
엄청나게 어이가 없다는 듯한 얼굴을 하고 있는 건 어째서지?
"에, 그러니까...... 후미노?"
"뭐야. 오너의 동생으로써 좋은 결정을 했다고 생각한다구."
아, 왜 화내는 거지.
"...... 냐아 가슴이 저릿저릿해."
노조미가 나한테는 들리지 않게 뭔가 중얼거렸다.
"응-----, 뭐, 뭐어, 결론은 올바르다면 올바르지만. 뭔가 석연치가 않단 말이지......"
우메노모리도 불편하다는 듯이 풍성한 금발을 벅벅 긁었다.
저, 저기, 잠깐만? 나로써는 제법 노력했다는 느낌의...
"저, 저기, 모두...... 우악!"
"꺄악!"
당황한 나는 모두에게 다가가려고 했는데...... 그것이 문제였다.
내 다리가 뒤엉켜 넘어져서...
망측하게토, 토와노의 가슴에 포옥 하고 얼굴을 묻어 버린 것이었다.
"우왁!, 미, 미아아안!!"
부드러운 감촉...... 의외로 풍만한걸...
하는 생각을 할 여유 따위 있을 리가 없지.
일 초도 안되는 접촉 시간으로도, 나는 크게 놀라 몸을 떼었다.
"우, 우우우우 ......괘, 괜찮은데요......"
그러면서도 토와노는 얼굴을 새빨갛게 물들이고, 양손으로 가슴을 누르고 있었다.
눈에는 눈물이 고여 있었다.
그리고.
당연하게도 주위의 세 방향에서 분노의 오라가.
"...... 냐아. 너무해."
"제재가 필요하겠네."
도망치지 못하도록 노조미와 우메노모리가 내 양쪽에 섰다..
"아, 아니. 알고 있을 거라고 생각하지만, 이, 일부러 그런 게......"
헛된 변명을 무시하고 분노의 미소를 지은 후미노가 등 뒤로 토와노를 감싸듯이 섰다.
"토와노, 알바하게 된 거 환영해."
후미노는 우두둑우두둑 손가락을 울렸다.
"그리고, 스트레이 캣츠 아르바이트에서 가장 중요한 마음가짐을 가르쳐 줄게."
"에......?"
토와노가 눈을 크게 떴다.
다음 순간.
"다쿠미가 실패하면...... 이렇게 하는거야. 두번 죽어어어어어!이 호색하아안!!"
"음 .... 멋진 선풍각. 오늘도 분노가 담겨있군."
후미노의 선풍각에 다이고로의 해설을 더해, 나는 가게 밖까지 차여 날아가 버렸다.
이렇게 토와노도 스트레이 캣츠의 아르바이트에 참여하게 됐다.
오토메 누나는 대만족.
이후, 가게의 흑판에는 멋진 일러스트가 들어가게 되었다.
그리고 토와노의 간판으로, 가게의 매상도 조금이지만 확실히 늘어나게 되었다.
-본 작품은 슈퍼대쉬 문고 홈페이지의 2010년 3월 특집으로 실린 '길 잃은 고양이 오버런!'의 단편입니다. 길 잃은 고양이 오버런! 9권의 작가 후기에서 언급되고 있어서 찾아서 번역해 보았습니다. 얼마 전에 한국에도 정식 발매된 '길 잃은 고양이 오버런!' 9권을 보신 분들께서는 나름 관심이 가지 않으실까 싶습니다.
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많은 오역, 오탈자, 맞춤법 오류가 있을 수 있습니다. 그냥 이런 내용이구나를 알 수 있는 정도의 의의를 가져주신다면 감사하겠습니다.
